“空山不見人，但聞人語響。”對這首古詩大家耳熟能詳。遇到水坑或河溝，能否蹚過去？可能做過“投石問路”這個嘗試。鋼筋工師傅探傷常用敲擊辨音的方法。其實，道理都是一樣的，聲波遇到障礙物后的返回傳遞，只不過傳遞介質不同罷了，第一個例子的介質是空氣，第二個例子的介質是水，第三個例子的介質是鋼材。
同樣，把一個能產生聲波的探頭放在人體某個部位，借助電腦顯示器也能顯示人體肉眼看不見的結構，通常用高于人耳聽力閾值頻率20KHz的一種機械振動波，簡稱超聲檢查。之所以能夠用于人體的檢查，在于人體組織器官結構固有的異質性，如肝臟、膽囊、腎臟、脾臟、胰腺、心臟、大血管、眼球、關節、韌帶等結構各有特點，超聲波通過非一致介質的回聲可以分辯各器官的結構，也可以顯示正常組織和異常組織，這就是超聲波對人體檢查的本質所在。對于超聲波檢查，介質尤為重要，在超聲檢查的日常工作中，最難以顯示的是含氣的空腔臟器，如胃腸道、膀胱等，需口服一定量水充盈后，方能顯示空腔器官壁的結構情況。
